일제강점기, 민족운동의 한복판에서 천도교가 펼친 교육 활동의 실체와 영향을 본격적으로 조명한 연구서가 출간되었다. 『일제강점기 민족운동과 천도교 교육활동 – 교리강습소와 일본 유학생을 중심으로』(저자 성지윤)는 천도교의 교리강습소와 도일 유학생을 중심으로, 1910년부터 1934년까지 25여 년 동안 전개된 천도교의 교육·청년·농민·여성·노동 분야 민족운동을 체계적으로 분석한 최초의 연구 성과다.

본서의 특징은 천도교 교육 활동을 단순한 종교 내부의 교화사업으로 보지 않고, 근대 민족운동의 핵심 인프라이자 사회 변혁의 지적 기초로 이해한 점이다. 종교·교육·민족운동이 하나의 결로 엮여 있었던 당시 조선 사회의 모습을 실증 자료를 통해 생생하게 보여준다.

식민지 조선에서 천도교는 종교 활동을 넘어 사회 교육기관, 청년 지성의 양성소, 민권·민족운동의 중심부로 기능했다. 본서는 그 역사적 실체를 입증함으로써, 미래 연구의 방향을 넓히는 발판이 될 것이다.

동학·천도교의 현대적 의미를 탐구해온 연구 흐름 속에서 이번 신간은 ‘교육’이라는 관점으로 일제강점기 천도교를 재해석한 기념비적 결과물로 평가된다.